紫外線やストレスなどによって、情報伝達物質がメラノサイトに指令を出し、メラニン色素が作られる。

メラニン色素は、基底細胞に受け渡され、ターンオーバーの流れにのって表皮全体に行き渡る。

メラノサイトの働きが活発になり、過剰にメラニン色素が作られる。ターンオーバーが低下するとメラニン色素が排泄されず滞ってしまい、シミとなる。

また、基底膜が損傷していると、真皮にメラニンが落ち、消えにくいシミとなることもある。